Embora a distinção seja um tanto convencional, é oportuno estabeler a diferença entre os conceitos de mapa e carta:
MAPA - Representação do globo terrestre, ou de trechos da sua superfície, sobre um plano, indicando fronteiras políticas, características físicas, localização de cidades e outras informações geográficas, sócio-políticas ou econômicas. Os mapas, normalmente, não têm caráter técnico ou científico especializado, servindo apenas para fins ilustrativos ou culturais e exibindo suas informações por meio de cores e símbolos.
CARTA - É também, uma representação da superfície terrestre sobre um plano, mas foi especialmente traçada para ser usada em navegação ou outra atividade técnica ou científica, servindo não só para ser examinada, mas, principalmente, para que se trabalhe sobre ela na resolução de problemas gráficos, onde os principais elementos serão ângulos e distâncias, ou na determinação da posição através das coordenadas geográficas (latitude e longitude). Desta forma, os documentos cartográficos utilizados em navegação são sempre chamados de Cartas, ou Cartas Náuticas.

Cartas Náuticas
São os documentos cartográficos que resultam de levantamentos de áreas oceânicas, mares, baías, rios, canais, lagos, lagoas, ou qualquer outra massa d’água navegável e que se destinam a servir de base à navegação; são geralmente construídas na Projeção de Mercator e representam os acidentes terrestres e submarinos, fornecendo informações sobre profundidades, perigos à navegação (bancos, pedras submersas, cascos soçobrados ou qualquer outro obstáculo à navegação), natureza do fundo, fundeadouros e áreas de fundeio, auxílios à navegação (faróis, faroletes, bóias, balizas, luzes de alinhamento, radiofaróis, etc.), altitudes e pontos notáveis aos navegantes, linha de costa e de contorno das ilhas, elementos de marés, correntes e magnetismo e outras indicações necessárias à segurança da navegação.o as áreas onde uma embarcação empreende uma singradura ou navegação.

Escala da Carta
De uma forma muito genérica, as classificações “pequena escala”, “média escala” e “grande escala” abrangem os seguintes tipos de carta:

Publicações
Além das Cartas Náuticas, os navegantes utilizam diversas outras Publicações Náuticas ou Publicações de Auxílio à Navegação, que complementam e ampliam os elementos fornecidos pelas Cartas. Essas publicações são indispensáveis no planejamento da derrota (preparação e estudo da viagem), assim como na fase de execução da derrota.

Principais Publicações de Auxílio à Navegação

a. Catálogo de Cartas e Publicações; b. Carta 12.000 – Símbolos e Abreviaturas (INT 1); c. Avisos aos Navegantes (folheto); d. Roteiro; e. Lista de Faróis; f. Lista de Auxílios–Rádio; g. Tábuas das Marés; h. Cartas de Correntes de Maré; I. Cartas Piloto; j. Almanaque Náutico; l. RIPEAM; e m.Tábuas, tabelas e gráficos de navegação.

Importante!
A Diretoria de Hidrografia e Navegação (DHN) é o órgão da Marinha do Brasil responsável de executar e controlar todo e qualquer Levantamento Hidrográfico em águas interiores ou em águas jurisdicionais brasileiras, sendo a edição de Cartas Náuticas e a execução dos levantamentos para este fim atribuições exclusivas do órgão.

Postos de Venda
As Cartas e outras publicações náuticas poderão ser adquiridas na Base de Hidrografia da Marinha em Niterói (BHMN), nos postos de vendas credenciados pela Diretoria de Hidrografia e Navegação ou ainda nas Capitanias dos Portos.

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